Celebramos el cuadragésimo aniversario de la publicación (en 1987) de uno de los grandes clásicos de la investigación periodística con la traducción de la edición revisada y ampliada con motivo de su vigésimo aniversario en 2007. Obra maestra en su género, éxito de ventas internacional, galardonada con el Premio Stonewall Book y nominada al Premio del Círculo Nacional de Críticos Literarios estadounidense, en la por muchos considerada la más importante de cuantas investigaciones se publicaron sobre el sida en aquellos trágicos años, el afamado reportero del San Francisco Chronicle Randy Shilts publicaría la más documentada y exhaustiva investigación sobre los orígenes de la epidemia que devastó a su comunidad y que también le costaría la vida.

Consignando y narrando el día a día de los primeros cinco años de la propagación, Shilts se aprestó a desvelar las razones por las que se permitió que el síndrome de inmunodeficiencia adquirida se extendiera sin control a principios de los años ochenta, época en la que el negacionismo campaba a sus anchas y obviaba con la jactancia propia de las instancias más conservadoras la existencia de semejante amenaza. Es este, por tanto, un alegato especialmente crítico con la respuesta inicial de las comunidades médica y científica –pero más aún con la Administración Reagan, a la que acusó de recortar sin contemplaciones los fondos requeridos para su investigación, así como de ignorar las peticiones de auxilio y de engañar, para mayor colmo y gloria, deliberadamente al Congreso–.

Con todo, Shilts no se detuvo ahí, y se preguntó también por qué otros miembros de la comunidad gay, los medios de comunicación y el país entero no se rebelaron contra tan execrable inoperancia con más rapidez y determinación. Entrevistó a más de 1000 personas para tal fin, entrelazando la crónica de la investigación con testimonios personales y reportajes políticos.